Нова ціль апарату New Horizons може виявитися "найчервонішим" об'єктом Сонячної системи

Космічний апарат New Horizons, який у липні минулого року здійснив історичний проліт над Плутоном, займеться вивченням об'єкта з поясу Койпера, який може позмагатися за звання "найчервонішого" об'єкта Сонячної системи, повідомляється на сайті NASA.

Об'єкт 2014 MU69 розташовується на відстані 1,6 мільйона кілометрів за орбітою Плутона. New Horizons досягне його 1 січня 2019 року. Як показують спостереження за допомогою телескопа "Хаббл", поверхню об'єкта забарвлена в такий же червоний колір, як і поверхня Плутона, але може бути навіть "червонішою".

"Ми очікуємо багато цікавого від подальшого життя і роботи New Horizons, але в той же час вивчаємо дані, зібрані під час прольоту повз Плутон, і відкриваємо багато нового. Останні дані, передані зондом, вказують на те, що подальше вивчення Плутона потребує відправки ще однієї місії до нього", заявив керівник місії Алан Штерн.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.