Зонд NASA передав на Землю знімки Ультіма Туле

Апарат NASA New Horizons, який 1 січня 2019 року здійснив проліт над об'єктом Пояса Койпера 2014 MU69 або Ультіма Туле, передав на Землю знімки об'єкта. Як повідомляється на сайті агентства, форма Ультіма Туле виявилася схожою на кеглю для боулінгу.

Наголошується, що сигнал про успішний прольот повз об'єкт досяг Землі через 10 годин після того, як New Horizons зблизився з Ультіма Туле. Знімки об'єкта були зроблені з відстані 3,5 тисячі кілометрів від його поверхні. Розміри Ультіма Туле складають 32 на 16 кілометрів, об'єкт складається з двох частин, з'єднаних перемичкою. Разом з тим, вчені не відкидають можливості того, що об'єкт складається з двох небесних тіл, які обертаються навколо один одного.

Дослідникам вдалося розгадати загадку відсутності коливань яскравості у Ультіма Туле. Виявилося, що об'єкт обертається подібно пропелеру, а вісь обертання спрямована майже на зонд.

New Horizons – автоматична міжпланетна станція NASA, запущена у межах програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром у його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону – у 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч кілометрів) 14 липня 2015 року о 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.