Палеонтологи знайшли найдавніше свідоцтво батьківського піклування про потомство - скам'янілого рачка віком 508 млн років. Про це йдеться в статті канадських фахівців з Університету Торонто, опублікованій в журналі Current Biology.

7-сантиметрові рачки з яйцями в районі грудного відділу були виявлені у відомих канадських сланцях Берджес. Ці сланці утворилися в середині кембрійського періоду, близько 508 млн років тому, коли тільки-тільки почалася еволюція багатоклітинних істот, що належать до сучасних класів тварин.

Знайдені рачки є представниками виду Waptia fieldensis і зовні нагадують креветок. Яйця рачків здивували палеонтологів своїми великими розмірами - у діаметрі вони досягають 2 мм. Максимальна їх кількість, які несе один рачок, не перевищує 24.

Яйця розташовані на двох сторонах тіла в один шар, зовні їх захищає панцир, за формою схожий на мушлю двостулкового молюска. У деяких яйцях вчені розгледіли навіть ембріони.

Науковці відзначають, що з раннього кембрію Китаю (вік - близько 515 млн років) також відомо членистоноге Kunmingella, яке виношує яйця на своїх кінцівках. Але у Kunmingella яйця майже у 18 разів дрібніші по відношенню до розмірів рачка, а їх кількість може доходити до 80.

Відкриття доводить, що вже у кембрійському періоді існували дві стратегії розмноження. Одні організми продукували багато дрібних яєць, які гинули частіше, інші ж, подібно Waptia, приносили крупні - у таких яєць було більше шансів вижити, що компенсувало їх невелику кількість.

Цікаво, що з 1800 вивчених взірців Waptia тільки 5 рачків виявилося з яйцями. Швидше за все, вони були самицями, оскільки у сучасних членистоногих про потомство найчастіше дбають представники жіночої статі.

Раніше найдавнішим свідченням батьківського піклування вважався скам'янілий рак - остракода - з відкладень ордовику віком 450 млн років. Ця остракода, також як і Waptia, ховала яйця під своїм панциром. Отже, панцирі членистоногих були своєрідною колискою, відіграючи ключову роль в еволюції батьківської поведінки.

Нещодавно науковці зняли на відео розвиток ембріона миші в перші три дні.