ПІДКОРЮВАЧІ ЧЕРВОНОЇ ПЛАНЕТИ

Поки ці два 180-кілограмові дива техніки називають просто — Ровер-1 і Ровер-2. Але по закінченні загальнонаціонального конкурсу серед американських школярів цим шестиколісним агрегатам присвоять більш виразні імена, під якими вони і вирушать підкоряти Марс. Власне, окрім назв, до відправлення вже все готове. Тим більше, що часу залишилося не так вже й багато — один із роботів має бути відправлений на Червону планету в травні, а другий — у червні. А посадку вони здійснять у січні наступного року неподалік марсіанського екватора.

Мініатюрна модель таких роверів дуже успішно випробувана ще 1997 року. Щоправда, тоді схожий на іграшку з дистанційним управлінням Sojourner зміг відійти від міжпланетного космічного корабля Pathfinder лише на кілька метрів і ніякою дослідницькою діяльністю не займався. Тепер же ровери оснащені панорамними фотокамерами, трьома типами спектрометрів і спеціальних сканерів. У кожній «руці» робота — по дрилю, за допомогою якого «дослідник» братиме зразки твердої марсіанської поверхні. У день ровери, що працюють на сонячних батареях, мають проходити близько кілометра. Вся програма розрахована на три місяці. Передбачається, що за цей термін удасться відповісти на головне запитання, що хвилює не лише вчених, — чи є (або була) вода на Марсі? Хоча оптимісти сподіваються, що роверам поталанить виявити й ознаки життя на загадковій Червоній планеті.