Довгі космічні перельоти можуть негативно позначитися на зорі астронавтів.
Дослідники припустили, що мікрогравитація здатна надавати куди більш комплексний вплив на тканини голови, ніж припускали раніше. Керуючись цією тезою, вчені перевірили зір у п'ятнадцяти астронавтів: вони проходили обстеження до і після польоту в космос. Як з'ясували фахівці, перебування в умовах невагомості веде до деформації так званого диска оптичного нерва, що представляє собою "пляму", в яку виходять з мозку нейрони взаємодіють з рецепторами сітківки. Політ у космос може викликати розтягнення цій частині оптичного нерва.
У результаті між сітківкою і мережею капілярів, що живить її, утворюється незначний проміжок. Останній швидко зменшується після повернення на Землю, а диск оптичного нерва при цьому "втягувався" всередину при падінні тиску всередині ока. Все це може призвести до серйозних труднощів у роботі сітківки.
Важливість відкриття підтверджують раніше отримані спостереження, згідно яким в 23% учасників короткочасних космічних польотів і у приблизно половини екіпажів довготривалих експедицій NASA спостерігали труднощі із зором. Фахівці не виключають, що дуже довге знаходження в умовах мікрогравітації взагалі приведе до сліпоти. Виходом можуть стати космічні кораблі з штучної силою тяжіння.
Раніше вчені заявили про те, що астронавти зможуть зробити тільки один політ до Марса без шкоди для здоров'я. Небезпеку представляє високий рівень радіації, пов'язаний з галактичними космічними променями.