Вчені вважають, що Земля повністю покривалася кригою кілька разів за свою геологічну історію. У ході дослідження вони вивчили породи, які утворилися під час Стуртійського зледеніння епохи криогенія - близько 717 мільйонів років тому. Дослідники встановили, що досліджені ними диаміктити - уламки потужних валунів, перенесені льодовиками на великі відстані, і мають льодовикове походження. Нижче вони поступово переходять у більш стародавні шари карбонатів: це говорить про те, що раніше така місцевість являла собою мілководдя, багате морською мікрофлорою.
Дослідники припускають, що це свідчить про те, що в епоху загибелі суперконтиненту Родинія регіон перетворився з тропічного раю на крижану пустелю. Судячи з відсутності чіткої межі між льодовиковим і шельфовыми відкладеннями, це сталося поступово, але дуже швидко: за часовий проміжок від тисячі до 100 тисяч років.
Такий короткий термін можна пояснити дією позитивного зворотного зв'язку між обмерзанням і підвищенням альбедо планети. Чим сильніше вона покривалася льодом, тим більше сонячного випромінювання не поглинала, а відображала в космос блискучими білими ділянками крижаної поверхні. І тим сильніше продовжувала остигати, нарощуючи нові льодовики, поки не виявилася покрита ними повністю або майже повністю.
Раніше повідомлялося про те, що вчені передбачили малий льодовиковий період у 2030-2040-х роках. На думку вчених, процеси, які відбуваються у двох шарах Сонця (одному – в конвенційній зоні і другому – ближче до поверхні), за період 26-го циклу досягнуть максимуму приблизно одночасно, але на протилежних сторонах зірки. Тому вони нейтралізують один одного, що приведе до різкого падіння сонячної активності в цілому.