Вчені встановили час появи перших рослин на Землі

Вчені провели молекулярний аналіз хлоропластів і встановили, коли вони опинилися в клітці проторослини і де сталася ця подія. Висновки дослідників опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Science.

Хлоропласти вловлюють енергію Сонця і використовують її для об'єднання молекул вуглекислого газу і води в молекули цукру. Ці внутрішньоклітинні органели – далекі нащадки ціанобактерії, синьо-зеленої водорості, яка колись була захоплена клітиною "проторослини" і поступово асоціювалася з нею. Тепер вченим вдалося встановити, коли це об'єднання відбулося.

Дослідники використовували метод "молекулярних годинників", простеживши за накопиченням змін в біомолекулах хлоропластів, з одного боку, і ціанобактерій – з іншого. Це порівняння вказало на час їхнього поділу – близько 2,1 мільярда років тому.

На думку вчених, ця подія трапилася дійсно лише одного разу, і нащадкам "подвійної" клітини знадобилося ще близько 200 мільйонів років на те, щоб остаточно склався симбіоз. Судячи з властивостей білків, що були у предка хлоропластів, їхня зустріч сталася в умовах практично несолоної водойми, а розквіт морських водоростей, від яких довгий час відраховували початок рослин, почався набагато пізніше, лише приблизно 1,3 мільярда років тому.

Раніше дослідники з Массачусетського технологічного інституту прийшли до висновку, що першою твариною на Землі була звичайна губка. До таких висновків вони прийшли після того, як генетичний аналіз підтвердив, що губки дали органічні молекули, які були виявлені в каменях віком 640 мільйонів років.