Вчені заручилися підтримкою декількох тисяч добровольців і протягом двох років спостерігали за цим феноменом за допомогою знімків, зроблених наземними телескопами і супутниками Swarm, запущеними Європейським космічним агентством у 2013 році для вивчення властивостей магнітного поля Землі.
У результаті дослідники встановили, що подібні сяйва виникають у результаті незвичайної взаємодії сонячних електронів та магнітного поля Землі. За словами астрофізиків, подібні "веселки" виникають в той момент часу, коли на Сонце відбувається невелика по силі спалах, яка призводить до викиду великої кількості заряджених частинок у бік Землі. Коли ці частинки досягають нашої планети, вони стикаються з її магнітним полем і більшість з них стає прабатьками "звичайних" північних сяйв.
Разом з тим невелика частина часток, що володіють досить великою енергією, "проривається" далі і нижче, і взаємодіє з молекулами нижніх шарів атмосфери, формуючи вузькі пучки іонів оксиду азоту. Вони випускають промені червоного і фіолетового світла, а не зеленого і синього, як іони чистого кисню й азоту, що пояснює незвичайне забарвлення цих "фіолетових веселок".
У 2015 році полярне сяйво було зафіксовано на більшій частині Центральної Європи і в США. Подібне явище було викликано високою активністю Сонця.