Початковою функцією панцира у предків черепах було риття – вчені

Вчені заявили про те, що предки черепах розвивали посилені кістки ребер, які потім перетворилися на панцир. Захисну функцію ці ребра виконувати не могли, але використовувалися тваринами для риття, що забезпечило їм виживання протягом мільйонів років. Результати досліджень вчених були опубліковані в журналі Current Biology.

Твердий панцир черепах виконує функцію захисту, разом з тим, дослідники встановили, що раніше він міг виконувати і інші функції. Попередником панцира були широкі ребра, що ще не злилися, які з'явилися за 50 мільйонів років до нього. Вони не могли забезпечити повноцінний захист, але несли ряд проблем, обмежуючи рухливість і сковуючи дихання.

У ході нового дослідження вчені проаналізували скам'янілі рештки, що датуються 260 мільйонами років тому, і встановили, що посилення скелета почало розвиватися для риття землі. Вчені вказують, що важкі ребра могли створювати надійну опору для роботи потужних передніх кінцівок. На думку авторів, ця адаптація дозволила предкам черепах пережити найграндіозніше в історії життя на Землі пермське масове вимирання, а згодом полегшила деяким представникам групи перехід до плавання. І лише потім, в умовах водного середовища, ребра злилися в суцільний захисний панцир, який черепахи донесли аж до нашого часу.

Раніше вчені заявили про те, що хвіст міг зіграти ключову роль в еволюції сухопутних тварин, у тому числі, людини.