ВАВИЛОНСЬКІ ПРИСТРАСТІ

Воєнна антиіракська кампанія завершилася перед самим початком літньої спеки. Розпалювання пристрастей — політичних і стратегічних — як розжарений пісок близькосхідної пустелі плавно перетік у мирні часові рамки. Ще не охолонула земля від гусениць танків союзників, а попіл згарищ уже припорошила їдка руда пилюка гарячих вітрів-хамсинів. Іракською землею в пошуках неконвенційної зброї, «карткових тузів» і викрадених археологічних цінностей нишпорять американські «слідопити».

Інформація про знахідки тієї або іншої значущості із завидною регулярністю з’являється у світовій пресі.

Останньою здобиччю мисливців за культурною й історичною спадщиною виявилося щось інше, менш цінне в грошовому еквіваленті, але важливіше для розгадки й заспокоєння політичних пристрастей та амбіцій. Спроба знайти одну з найдавніших копій Вавилонського Талмуда, що належить до VII сторіччя, привела до виявлення «побічних» матеріалів і стала однією з найдивніших місій, що доводилося виконувати в Іраку мобільній групі «Альфа». Завданням американців на сьогоднішній день є пошук заборонених видів зброї, а не культурних і аж ніяк не релігійних цінностей.

До опозиційної групи Іракського національного конгресу звернувся колишній високопоставлений чиновник Мухабарата (таємної поліції Садама Хусейна) і розказав жалісливу історію про те, як власноручно сховав давню єврейську книгу в підвалі своєї штаб-квартири. Для переконливості викладених фактів він також повідомив, що будинок сильно ушкоджений бомбардуваннями і що безцінний документ покривають чотири фути брудної смердючої води, на поверхні якої плавають трупи диких лисиць і пацюків. Історичний Талмуд не можна кидати напризволяще, його необхідно врятувати, тому він готовий виступити в ролі провідника, попри перешкоди. Командир підрозділу «Альфа», повагавшись, таки прийняв рішення розпочати операцію. Рано-вранці колона, що складається із семи машин, виїхала з воріт Іракського мисливського клубу, який був місцем відпочинку баасівців, а тепер є штаб-квартирою Іракського національного конгресу. У супроводі групи солдат «Альфа» до місця колишньої таємної поліції Іраку вирушили працівники управління з реконструкції і гуманітарної допомоги, науковці і журналісти. Від будинку Мухабарата залишилися лише фрагменти, а сходи, що ведуть до підземелля, були засипані осколками скла, завалені брилами каменів і шматками стін — свідченнями недавніх бомбардувань. На якийсь час сморід зупинив групу, але потім командир підрозділу і двоє солдатів знайшли в собі мужність зануритися в рідину. Пробравшись сирим коридором, солдати пробралися в кімнату, де в брудній воді плавали сотні книжок. Вони врятували три пачки старих єврейських книг, у тому числі Вавилонський Талмуд з Вільно і бухгалтерські книги єврейської громади в Багдаді, що належать до 1949—1953 років. Талмуда VII сторіччя, на жаль, так і не знайшли. Замість нього пошукова група натрапила на цілий архів секретних документів. Замість неоціненної книги був виявлений операційний центр ізраїльсько-палестинського департаменту іракської поліції. У результаті «Альфа» зібрала і відвезла в управління військової розвідки велику вантажівку розвідувальної інформації, що стосується Ізраїлю, а також пропозицій про продаж Іраку урану та інших ядерних матеріалів.

Американські солдати мобільної групи «Альфа» витягли на світ карти, на яких зазначені мішені терористичних актів проти Ізраїлю. На одній із таких карт відзначено, по яких об’єктах іракці вважали за потрібне завдавати удари ракетами «Скад» під час війни в Перській затоці 1991 року. Місця ударів були позначені червоно-жовтими паперовими квіточками, пришпиленими булавками до різних ділянок карти. З того ж підвального приміщення витягли манекен (чомусь жіночої фігури) у формі ВПС Ізраїлю, що стояв на постаменті перед списком звань і знаків розрізнення ізраїльських офіцерів.