Гонім був затриманий в кінці січня і про його звільнення стало відомо у понеділок, 7 лютого. Незабаром після виходу на волю у телеінтерв'ю менеджер оголосив, що дійсно створив у соціальній мережі Facebook сторінку, яка закликала єгиптян виходити на вулиці.
Розповідаючи про умови утримання під вартою Ваель Гонім повідомив, що весь проведений в ув'язненні час він провів із зав'язаними очима. Окрім того, йому жодного разу не було дозволено зв'язатися з родичами. У той же час, Гонім підкреслив, що слідчі поводилися з ним шанобливо, і що тортурам він не піддавався.
Народні хвилювання і заворушення в Єгипті почалися 25 січня. Сотні тисяч людей, що виходили на вулиці єгипетських міст, організовували свої дії через інтернет, головним чином, за допомогою Facebook і Twitter. Протестуючі вимагали негайної відставки президента Хосні Мубарака і демократизації політичного життя.
На початку лютого на площі Тахрір у центрі Каїра пройшли кілька масштабних акцій протесту, в яких одночасно брали участь до двох мільйонів осіб. Під тиском опозиції Мубарак розпустив уряд і відмовився від участі у вересневих президентських виборах, однак у відставку поки не пішов.